放热器里的热媒平均温度和受暖空间的气温相差一度时单位面积的放热率。对于同样的供暖任务,采用传热系数较高的放热器,则所需放热面积就较小,因而放热器的造价一般也就可少一些。金属热强度是另一个性能指标,其数值等于传热系数除以单位放热面积的重量。对于相同的供暖任务,采用金属热强度较高的放热器就可减少放热器所用的金属量。在选择放热器类型时除上述两个指标外还要考虑使用的具体要求,例如承压能力、抗腐蚀能力、放热方式、防火要求、清洁要求等。常用的放热器有:光面圆管放热器、圆翼型放热器、对片式铸铁放热器、钢串片式放热器。
一般的供暖放热器主要是靠对流方式放热的,增强其外表面的空气自然对流可以提高传热系数。对流放热占总放热量80%以上,称为对流式放热器。中国南京散热器厂生产的一种加围罩的钢串片散热器,所加围罩使对流放热加强,而辐射放热却因受到围罩的遮挡而减弱,就成了对流式放热器。对于翼片易损坏而且外形不美观的钢串片和针翼型管放热器,围罩不但可以提高放热器的传热系数,而且还可起保护与美化放热器的作用。